Autore: Philip Zimbardo

Casa editrice: Raffaello Cortina Editore

Anno di pubblicazione: 2008

ISBN: 978-88-6030-157-4

Domenica 15 agosto 1971. In una tranquilla e assolata cittadina della California, alcuni studenti vengono arrestati con accuse fumose da una polizia fin troppo zelante e affidati in carcere ad ancor più zelanti "agenti di custodia". Sorpresa! Le guardie sono studenti del Dipartimento di psicologia della locale Università al pari dei detenuti, e tutti hanno dato il loro contributo a una ricerca del professor Zimbardo - e persino la prigione è simulata. Eppure la finzione si rivela più reale della realtà, al punto che lo psicologo sarà costretto ad interromperla dopo la prima settimana. L'esperimento inizialmente voleva mettere a fuoco soprattutto le reazioni dei detenuti, ma a poco a poco è emerso che l'effetto più sconcertante delle dinamiche di gruppo era invece la trasformazione delle "guardie" da giovani sani ed equilibrati in aguzzini. E alla fine il marchingegno si è rivoltato contro il suo stesso ideatore, che ha constatato quanto labili fossero i confini tra bene e male. Assai prima delle documentate sevizie in carceri come quelli di Abu Ghraib, si sono riconosciuti nel volto del carnefice i tratti dell'individuo comune, quello che abitualmente chiamiamo il nostro prossimo.